Bệnh thối ấu trùng châu Mỹ do vi khuẩn Bacillus larvae gây ra. Đây là trực khuẩn háo khí, nhiệt độ thích hợp là 35-300C, tương ứng với nhiệt độ trong đàn ong. Trực khuẩn B. Larvae hình thành nha bào nên có khả năng chống chịu cao với điều kiện ngoại cảnh khắc nghiệt; bị tiêu diệt khi ánh sáng mặt trời chiếu liên tục 40 giờ; khi ở trong mật ong, trong lỗ tổ ong thì cần ánh sáng chiếu liên tục nửa tháng mới bị tiêu diệt.